【2024年お盆最新版】いつ・何をする？初盆との違いは？お盆を迎える5つの基礎知識

◇お盆とは、1年に1度だけ家に帰省するご先祖様の霊をもてなし、感謝を伝える、仏教の供養行事です

 
西暦606年の推古天皇の時代から始まったとされ、月の満ち欠けで読む旧暦(太陰暦)の時代、旧暦7月15日に盂蘭盆会(うらぼんえ)が催されました。
「盂蘭盆会(うらぼんえ)」とはお盆を差します。
 

 
江戸時代以前のお盆は、上流階級でのみ行われてきましたが、江戸時代以降は、一般庶民まで広がりました。
 
日本古来からの民衆信仰である祖霊信仰に基づき、仏教と和を持った年中行事です。
 

◇初盆は、亡くなって忌中を過ぎてから、初めて迎えるお盆です

 
「初盆(はつぼん)」は、故人が亡くなって四十九日の忌中を過ぎてから、初めて迎えるお盆を差し、一般的には参列者をご案内して法要が執り行われます。
 

 
全国的には忌明け後、初めて迎えるお盆を「初盆」と言いますが、なかには忌中でも初盆を執り行う地域もあるでしょう。
 
また沖縄県など一部地域では、初盆に法要を執り行わず、家族のみで静かに過ごす家もあります。
 

◇現代のお盆は、一般的に新暦8月13日～15日の「月遅れ盆」です

 
現代のお盆は、太陰暦時代の旧暦7月13日～15日日程を、実際の季節に合わせて単純に1ヶ月ずらして行う、8月13日～15日の「月遅れ盆」で広く行われます。
 
ただ関東圏では太陰暦時代の暦をそのまま採用するお盆もあるなど、お盆日程が異なる地域もあるので注意をしてください。
  

 
このように、現在の太陽暦が始まる前のお盆日程、旧暦7月13日～16日を、どのように扱うかによって違いが産まれました。
またお盆の日程は3日間日程の地域もあれば4日間で行う地域もあります。
 

◇お盆を迎える準備は、お盆の月が始める「盆の入り」から始めます

 
お盆の初日「盆迎え」を「盆の入り」と呼ぶ地域もありますが、お盆事始めとしてお盆の月が明けることを差す地域が多いです。
 

 
お盆の月が明けると、あの世の釜の蓋が開くとされ、ご先祖様の霊も自由になると言われます。

この時期はお盆の準備を始める他、お墓参りをして「お盆のご案内(ご招待)」をする地域もあるでしょう。
 

◇「精霊馬(しょうろううま)」とは、ご先祖様の霊が乗る乗り物です

 
お盆にはご先祖様の霊があの世から家までやってきます。そこでご先祖様が行き来する際に乗る乗り物が、精霊馬です。
 
お盆の初日は精霊馬に乗って訪れ、お盆の最終日には牛を模した「精霊牛(しょうろううし)」で帰ります。
 

 
キュウリとナスに、適当な長さに切った割り箸を四つ足に見立てて差すだけなので、子どもと一緒に作っても楽しいでしょう。
 
ちなみにお盆で精霊馬とともに飾る「鬼灯(ほおずき)」は、道を照らす提灯(ちょうちん)に見立てています。
 

◇ご先祖様のお迎えで焚く火が「迎え火」、お見送りで焚く火が「送り火」です

 
お盆初日「迎え盆」の夕方になると「迎え火」でご先祖様の霊を迎えます。
 
そしてお盆の最終日「送り盆」では、夕方になると「送り火」を焚いて、ご先祖様の霊をお見送りをしてお盆の終わりです。
 

 
あまりオガラを多くすると、火柱が立ち危ないので注意をしてください。
不安があれば電気式の提灯や、焙烙とオガラを模したロウソクなども販売しているので、これを代用します。
 
最近では焙烙(ほうろく)とおがらのセットも販売しているので、準備も楽になりました。
 

◇伝統的なお盆イベントでは、京都府の五山送り火が有名です

 
伝統的なお盆イベントの多くは、精霊をお見送りする供養行事が多いため、お盆の最終日に行われます。
 
特に全国的に知られる伝統的なお盆イベントは、京都の五山送り火、長崎県の精霊流しです。
 
家庭で行う送り火の多くは、その家のご先祖様をお見送りする儀礼ですよね。
伝統的なお盆イベントで開催される送り火には、精霊をお見送りする行事が多いのが特徴的です。

◇お盆のお墓参りは、ご先祖様の霊を家までご案内するために行います

 
お墓で供養するお彼岸とは違い、お盆は家にご先祖様を迎える行事です。
そのため、全ての地域でお墓参りをする訳ではありません。
お盆のお墓参りをする地域では、主に下記のような日程で分かれます。
 

 
お盆前のご案内は、6日前の7月7日に行くと決められている地域もあれば、お盆前にお墓掃除とともにご案内をする地域もあるでしょう。
 
また提灯を持ってお迎えに上がり、提灯でご案内する風習もあります。
 

◇仏教行事であるお盆に供える花には、タブーがあります

 
例えば、彼岸花は毒を持っているので「仏様に毒を盛る」とされ、お盆に供える花には向いていません。
 
「あの世(彼岸)の花」と名が付いているので勘違いされやすいので、注意をしてください。
 

 
バラなども棘があるためタブーとされますが、どうしても供えたい時には、棘を取って供えます。
 
ちなみに彼岸花は毒があるため、ネズミなどの野生動物が墓地を荒らさないよう、墓地を囲んだ畦(あぜ)などに植えられてきました。
 
彼岸花を抜けると墓地がある(彼岸)として、「彼岸花」と名付けられたようです。
  

お彼岸がお墓までご先祖様に会いに行く、お墓参りの供養行事であるのに対し、お盆はご先祖様があの世から家にいらっしゃる、お仏前での供養行事です。
 
そのためお墓参りには行かない地域も多く、盆棚など、家でのおもてなしが主流になります。
 
とは言え、お盆はご先祖様を家に迎えて家族で楽しむ供養行事です。
現代では普段の料理をご先祖様にも供え、カジュアルにもてなす家も増えました。
 
本記事を参考にしながら、古くから続くお盆の伝統行事を、気楽に楽しく進めてみてはいかがでしょうか。