お盆とは、なにをする？子どもにも分かるお盆の意味や由来とは。盆踊り大会はなぜ行う？

◇お盆の月となる8月が明けることを「釜蓋朔日(かまぶたついたち)」と言います
 
お盆の月である8月に入ることを「お盆の入り」と言い、この時期を目安にお盆の飾り物や準備を始めました。
 
「地獄の釜(かま)」などと聞けば分かりやすいですが、お盆の入りである8月1日は、あの世で釜の蓋(ふた)が開くとも言います。
 
あの世で釜の蓋(ふた)が開くと、ご先祖様の霊が外に出ることになりますね。
 

◇目連尊者の母親は我が子を愛するあまり、周囲の目に無関心でした
 
我が子を養うのに十分な水があったにも関わらず、通り過ぎる人々が水を乞うても、我が子に与える水が少なくなることを恐れ、分け与えることがなかったのです。
 

 
食べ物も飲み物でさえ、全て火に変わってしまう餓鬼道のなかで、常に飢えや渇きにより苦しんでいました。
   

生前の優しい母親を想い、目連尊者は「苦しんでいる母親を、どうにかして助けたい！」とお釈迦さまに相談します。そこでお釈迦様はこう答えました。
 
「夏の修行を終えた7月15日、僧侶を招き御供物を捧げ供養しなさい。」
 
目連尊者が実際にそのように供養したところ、母親は極楽往生を遂げました。
 

◇お盆の語源となる「盂蘭盆」は、「逆さに吊る」ことを意味します
 
インド発祥の仏教でお盆の語源となる「盂蘭盆(うらぼん)」は、サンスクリット語で「ウランバナァ」です。この「ウランバナァ」は「逆さに吊る」を意味します。
 
餓鬼道に落ちた目連尊者の母親は、逆さに吊られていましたよね。
 
この目連尊者が母親を餓鬼道から救い出したお話が、親孝行の物語として「盂蘭盆経(うらぼんきょう)」となりました。

◇お盆まで精霊馬や鬼灯(ほおずき)を飾り、準備をします
 
精霊馬(しょうろううま)とは、ご先祖様の霊があの世から家まで移動する際に利用する乗り物です。
 
8月13日の初日、ご先祖様はキュウリに足となるお箸を差した「早馬」でぴゅんとやってきます。
 
8月16日の最終日には、ナスに足となるお箸を差した「牛」です。両脇にたくさんのこの世のお土産を付け、この世の名残りを楽しみながら、ご先祖様はゆっくりとあの世へ帰ります。
 

◇ご先祖様が家にいらっしゃるため、迎え火で迎え、送り火でお見送りをします
 
お盆でご先祖様のお迎え・お見送りは、迎え火・送り火です。迎え火・送り火は、オガラを焙烙(ほうろく)と呼ばれる素焼きの浅い土なべのなかで焚きます。
 
「オガラ」は麻がら・麻幹とも言い、麻の茎の皮を剥いで内部を乾燥させたものです。
 
「迎えは早く、帰りは遅く」とされ、8月13日の日が沈み始めたら日没までには、迎え火を焚きましょう。
 

◇家族が亡くなって初めて迎えるお盆では、初盆法要を行います
 
家族が亡くなってから四十九日が過ぎ、初めて迎えるお盆は「初盆(はつぼん)」です。家族は参列者にご案内し、僧侶をお呼びして初盆法要を行います。
 
初日と最終日には、送り火と迎え火を行うので、盆中日となる8月14日、4日間のお盆では8月14日・15日に執り行うと良いでしょう。
 
お盆は一斉に行うため2～3ヶ月前を目安に、僧侶の手配をします。菩提寺がある場合は、まず菩提寺のご住職へご相談をしてください。
 

◇分家の人々は、ご先祖様のお仏壇がある本家を訪ねます
 
分家とは実家から独立して家族を構えた人々です。本家は先祖代々のご先祖様を祀るお仏壇がある家で、多くは実家に帰省する人が多いでしょう。
そのためお盆休みには、おじいちゃん・おばぁちゃんの家へ行くのですね。
 

 
実家である本家へ帰省する時には、ご先祖様へのお供物として、渇き菓子などの手土産を持参します。
 
先方に着いたら「ご挨拶しますね」とお仏壇に最初に行き、お線香をあげて手を合わせてから、お仏壇前にお供物を供えると良いでしょう。
お供物を供える時にも、本家の人へひと言、断りを入れてください。
 

◇お盆の初日にお墓参りをして、ご先祖様を家まで迎える風習もあります
 
地域によってはご先祖様を家に迎えるにあたり、お墓までご案内に行く風習も残っています。なかにはお盆前の8月1日～12日の間にお墓参りを行い、お盆のご案内を掛ける地域もあるでしょう。
 
ただし「お墓参りはお彼岸」として、お盆のお墓参りをしない地域や家も多いです。
 

◇盆踊りは、餓鬼道から解放された霊が喜ぶ様子とも言われます
 
前述しようにお盆はもともと、目連尊者が餓鬼道に落ちた母親を救い出すために行った、親孝行です。
 
餓鬼道で逆さ吊りにされていた霊達が、餓鬼道の飢えや苦しみから解放され、両手を上げて踊り喜んでいた様子を表している、とも言われています。