現代ではお墓の継承者問題が深刻化していますが、祭祀財産にはお墓の他にもお仏壇があります。墓じまいでは遺骨ですが、位牌は仏壇じまいで永代供養を必要とする祭祀財産と言えるでしょう。
 
ただ遺骨は故人の骨ですので永代供養も分かりますが、墓じまいでの遺骨のように、位牌まで永代供養が必要になるのでしょうか。ここではそもそも「位牌」とは何か、についてお伝えします。
 

ちなみにご葬儀会場でよく見る白木の位牌（野位牌）は、ご葬儀の際に用いる仮の位牌です。ご遺族は故人がご臨終の後、四十九日の忌中に本位牌を新調します。
 
四十九日の忌明けまでには、漆塗りの正式な位牌(本位牌)を用意して、四十九日法要で仮位牌から本位牌へ魂を移す儀式が行われる流れが一般的です。
 

墓じまい後の遺骨や、位牌では永代供養を選ぶ人々が増えていますが、永代供養を行うことで、家族にとってどのように助かるのでしょうか。
 
お墓やお仏壇は「祭祀財産」と呼ばれ、相続税が課税されない特殊な財産です。これらは代々継承者を必要とする財産で、代々一人にしか受け継がれません。
 
その昔はお墓やお仏壇とともに家督（家の財産全て）を引き継ぐ風習があったため、代々脈々と続いてきましたが、法的にも常識的にも、相続財産と切り離して考えるようになった現代では、祭祀財産の継承は経済的にも体力的にも負担が大きくなっています。
 

高齢などで墓守の負担が重くなった継承者、例えば先祖代々墓が遠方にあり、お墓参りを定期的にできない方や、寺院とのお付き合いのない方、現在はお墓や仏壇を継承しているものの、将来的に継承者を見込めない方々などに選ばれています。
 

今、墓じまいを終えた家で位牌の永代供養を相談されるケースは多いものの、実は墓じまいをしたからと言って、位牌まで永代供養を必ずしなければならない訳ではありません。
 
お墓はお墓、お仏壇はお仏壇として、自宅にお仏壇と位牌は残す選択肢もあるでしょう。日常の供養や定期的な法要法事を、仏壇中心に行うようになった家も多いです。
 
けれども墓じまい同様、魂が宿った位牌も永代供養を行い、継承者を必要としない祭祀財産とすることで、後々残された子どもや孫が扱いに困ることが少なくはなります。
 
そこで墓じまいの後、位牌も一緒に永代供養を行うケースが増えていますが、永代供養の他にも位牌を手放す方法はあります。
 

ちなみにお仏壇自体には魂が宿っている訳ではないので、そのまま処分しても問題はありません。ただ広くは処分前にお塩などで清める家が多いです。
 
仏壇・仏具屋さんでお仏壇の処分を請け負ってくれることも多いので、購入した仏壇屋さんなどに相談してみてはいかがでしょうか。
 
また墓じまいをした場合、位牌の永代供養やお仏壇の処分方法など、遺骨の永代供養をした霊園などの施設に相談しても良いでしょう。
 

墓じまい後に位牌の永代供養を行う場合、合祀供養の位牌堂や個別供養の納骨堂など、いくつかの選択肢がありますが、いずれにしても墓じまい後、位牌は永代供養の前に、魂を抜く必要があるでしょう。
 

まとめると墓じまいの後、位牌の永代供養を希望する場合は、移動のために魂を抜く儀式「閉眼供養」を行い、移動後に再び魂を入れ儀式「開眼供養」を済ませた後、永代供養を行います。
 
ただし宗派によって独自のルールがある場合もあるため、墓地（民間霊園や寺院墓地など）に確認を取っておくと安心です。