香典返しはいつ送る？「当日返し」とは？早く送るとダメ？品選びのタブーや金額相場は？

◇香典返しを送るタイミングは、四十九日法要から7日間ほどの間です
 
「香典返し」とは、香典をいただいた人々へのお礼の品です。
香典には、家族を亡くしたご遺族の哀しみに寄り添い慰め励ます、また通夜や葬儀費用に対しての相互扶助の役割を果たします。
 
そこでお礼の品を送り「おかげさまで無事に四十九日法要まで済ませることができました。」と報告をすることが「香典返し」です。
 

 
昔は四十九日法要の後、香典返しを持ってご報告に廻りました。
ただ今は、遠方の参列者も増えたため現実的ではありません。
香典返しの挨拶状と添えて郵送する方法が一般的です。
 

◇忌明けの四十九日法要後、2週間～1ヶ月以内
 
従来の香典返しの作法では、四十九日法要の後、1ヶ月以内を目安にお贈りします。
現代では1ヶ月以内であれば良いとされますが、昔は少なくとも、四十九日法要後の2週間以内に送るとされた時代もありました。
 

 
高齢の親族などに送る時には、2週間以内を目安にすると良いでしょう。
ただベストなタイミングとしては、四十九日法要から7日間ほどです。
 

◇「当日返し」とは、香典返しを葬儀当日にお渡しする方法です
 
香典返しを葬儀当日、帰宅の際にお渡しする「当日返し」の選択も増えました。
ただ香典返しの当日返しでは、参列者の香典額を予め予測できません。
そこで、全員に同じ香典返しを用意します。
 

 
知人友人や会社関係者など、一般的な御香典で包む金額は約5千円～1万円なので、その半額として約2千円～3千円が当日返しの目安です。
 
約3万円以上など、想定よりも大きな金額を包んでいただいた相手には、四十九日法要後に改めて送る喪主が多いでしょう。
詳しくは後ほど詳しく解説します。
 

◇香典金額が大きい相手には、改めて香典返しを送ります
 
そのなかでも約3万円以上の高額な御香典をいただいた場合には、(仏式であれば)四十九日法要の後1ヶ月以内を目安に、改めて香典返しを送ると失礼になりません。
 

 
一般的な香典返しと同じく、約5万円以上など高額な額をいただいた場合には、香典額の1/4～1/3ほどの品でもかまいません。
香典返しにはお礼状を添えると良いでしょう。
 

◇宗旨宗派を問わない自由葬では、四十九日にこだわりません
 
日本で仏式の葬儀は全体の8割以上と言われ、江戸時代からの檀家制度により仏教が根付く日本では、一般的に仏式の葬儀・法要が営まれます。
 
仏式の葬儀では、四十九日法要後を目安に香典返しを送りますが、近年では宗旨宗派を問わない葬儀「自由葬」なども増えました。
 

 
宗旨宗派を問わず、僧侶を呼ばずに読経供養を行わない自由葬を執り行った、香典を辞退したものの、参列者が香典を持参していただいた場合などが挙げられます。
 
また地域性によっても、四十九日法要を待たずに全てが落ち着いたタイミングで香典返しを送る場合があるでしょう。
 

◇「無事に納骨を済ませました」の報告とともに送ります
 
昔の風習では、家族が亡くなると四十九日法要を目安に納骨先を用意し、四十九日法要の後に納骨式まで済ませてきました。
 
現代でも先祖代々墓に納骨する、納骨堂など建墓期間を必要としない施設などにご遺骨を納骨する予定のご遺族は、親族が集まり執り行いやすいため、四十九日法要の後に納骨式まで済ませるケースが多いでしょう。
 

 
納骨式を目安に香典返しを送る場合、決まった期限はありません。
けれどもあまりにも遅くなっては失礼にもあたります。
 
目安として遅くとも百箇日法要までの納骨式であれば、納骨後の香典返しでも良いでしょう。
 

◇香典返しの品は、香典の1/3～1/2の金額が目安です
 
一般的な知人友人からいただく香典の金額目安は約5千円～1万円なので、一般的に2千円～3千円の品が多いです。
 
ただ香典が高額になるとお返しの品も大変ですよね。
例えば10万円の香典をいただいたら、約5万円で用意しなければならない計算です。
 

 
香典は喪主の気持ちを励まし、相互扶助の役割を果たします。
そこで高額の香典を準備した人は親族や、喪主を慮ってのことでしょう。
あまりに高額な香典返しを送り、厚意を無碍にすることも良くありません。
 
高額の香典をいただいたら、香典返しはその金額に合わせ1/4～1/3ほどを目安に準備をすると良いでしょう。
 

◇現代はカタログギフトが好評です
 
約2千円～3千円の品を香典返しには、カタログギフトを選ぶ人が増えました。
ネットはもちろん大手デパート等でも、金額に合わせた何種類ものカタログギフトが販売されています。
 

ただ「自分で選んで贈りたい」人も多いでしょう。
高齢の人であれば品を送った方が適切な時もありますので、この場合は、下記のような品々が良く選ばれています。

 
香典返しにお菓子を選ぶのであれば、賞味期限が長く個包装で分けやすい渇き菓子が好まれます。
 

 

◇葬儀当日にお渡しする「返礼品」は、香典返しではありません
 
最近は香典返しの「当日返し」が増えました。
そこで葬儀当日にお渡しする返礼品(会葬御礼)と混同する人も少なくありません。
けれども従来の返礼品(改葬御礼)と香典返しは違うものです。
 

 
返礼品(会葬御礼)は、約5百円～千円ほどの手軽な品を用意します。
内容はハンドタオルやコーヒーなどを見受けますが、会葬御礼には会葬礼状と清めの塩がセットされているのが特徴です。
 

基本的に香典返しは、忌明けの四十九日法要後、7日間までを目安に送ることが、最もタイミングの良い判断です。
 
ただ近年は「香典返しは送らなければダメ？」との質問が増えました。
例えば一家の家計を担う家族が亡くなると、香典は「相互扶助」の役割が大きくなります。
 
本来の葬儀で香典返しは省略するものではありませんが、お礼を丁重に行うことで、理解も得られるかもしれません。
 
ご理解を得るためにも、四十九日法要を済ませたタイミングで、無事に法要を済ませたことをご報告する挨拶状(お礼状)を送るようにしましょう。
 

 
まとめ

香典返しの金額目安、送るタイミング
●香典返しを渡す5つのタイミング
(1)忌明け後(49日後)
(2)当日返し
(3)初七日
(4)1カ月後を目安に
(5)納骨の後
 
●金額目安
・当日返し…約2千円～3千円
・一般的な香典返し…香典の半額
・高額な香典の場合…香典の1/4～
 
●香典返しと会葬御礼は違う
・香典返し…香典へのお礼
・会葬御礼…会葬へのお礼