花まつりとは？4月のいつ何をする？意味や由来、稚児行列も解説！

◇「涅槃会」とは、お釈迦様の命日(2月15日)です
 
涅槃会(ねはんえ)の涅槃(ねはん)は、お釈迦様が亡くなった(入滅された)ことを差します。
そのため「涅槃(ねはん)に入る」は亡くなった(入滅された)日、命日です。
 
毎年旧暦2月15日が涅槃会(ねはんえ)とされ、新暦祭では3月15日頃に行います。
また京都や奈良の寺院では、涅槃会(ねはんえ)にお釈迦様の最期を描いた仏教が「涅槃図(ねはんず)」が開帳されることでも有名です。

◇「灌仏会」がお釈迦様の誕生日(4月8日)、花まつり(花祭り)です
 
お釈迦様が誕生した姿「誕生釈迦仏(たんじょうしゃかぶつ)」は有名ですよね。
「誕生仏(たんじょうぶつ)」とも言われます。
 
蓮の花の上にお釈迦様が立ち、右手が御天を指で指し示し、左手は反対の地を差し示す姿です。
 
お釈迦様は誕生してすぐ、7歩歩いて「宇宙のなかで (天の上や下をもってしても)私より尊いものはいない」と言う意味を持つ「天上天下唯我独尊(てんじょうてんがゆいがどくそん)」と言ったと伝えられます。

花まつり(花祭り)がいつ行われるかは、毎年4月8日に釈迦牟尼仏陀の誕生日です。この日は多くの寺院で特別な法要が行われ、参拝者が訪れます。

祭りの象徴として、花で飾られた「花御堂」が設置され、参拝者は釈迦像に甘茶をかける「灌仏」の儀式を行います。

これは、釈迦の誕生時に天から甘露の雨が降ったという伝説に由来します。花まつり(花祭り)は、仏教徒が釈迦の誕生を祝うとともに、仏教の教えを再確認する重要な機会であり、各地で様々な行事やイベントも開催され、多くの人々が参加しています。

◇甘茶は不老不死を司る神様の飲み物「甘露」の代わりです

 
お釈迦様の誕生仏に甘茶をかける由来は諸説ありますが、多く語られるものは、甘茶は一度飲むと不老不死の力を得る「甘露(かんろ)」の代わりとされます。

 
お釈迦様の誕生仏に甘露(甘茶)をかけるのは、生まれたてのお釈迦様の産湯ともされてきました。
これは、お釈迦様の誕生を祝いに天からおりてきた龍の言い伝えからきています。

 
こ九頭竜が吐き出した甘露を甘茶に見立てています。この他、甘茶には「上に立つ物が良い時代をつくり、平和な世の後に甘い露(甘露)が降る」とも言い伝えられてきました。

◇「甘茶」はヤマアジサイ(山紫陽花)などの変種です

 
甘茶は生薬としても知られる、ヤマアジサイ(山紫陽花)やガクアジサイ(額紫陽花)の変種となります。

 
甜茶(てんちゃ)も甘いお茶として有名ですが、甜茶はよく「紅茶にお砂糖を加えた味わい」と言われ、甘茶は「麦茶にお砂糖を入れた味わい」と言われるのが、甘さの違いです。

お釈迦様の誕生を祝うこと、子どもたちの成長と健康を祈願すること、そして仏教の教えに触れ、仏様に仕える意味を学ぶことです。

参加する子どもたちは主に3歳から10歳までが対象となります。たとえば、善光寺では毎年5月5日のこどもの日に「仏都花まつり」として稚児行列が催され、多くの家族連れが訪れます。

また、東本願寺では、花まつり(花祭り)の際に稚児行列と共に、子どもたちが法衣を着てお経を読む「お坊さん体験（子ども法要）」も行われ、仏教の教えを学ぶ機会を提供しています。

お釈迦様の誕生に関する伝説では、マーヤ夫人が白い象が体に入る夢を見たとされ、これにちなんで白い象と共に行進する伝統が生まれました。また、花で飾られた小さな堂「花御堂」にお釈迦様の誕生仏を乗せ、この行列はルンビニーの花園を再現しています。

このように、稚児行列は日本各地で地域の特色を活かしながら行われ、仏教の伝統と文化を次世代へ伝える大切な役割を果たしています。

◇天上天下に唯一の人間であることを指します

 
世間では「俺様」なイメージが強い「天上天下唯我独尊」ですが、本来の意味はそうではありません。

 
誰もが天上にも天下にもどこにもいない、この世でただひとりの誰とも代わることのない人であることを指します。
そして誰もが、その命そのままに尊く、何も加える必要がない存在であることです。

 
「唯我独尊」が「我はただひとり、この世に自分より尊い者はいない」と訳されるため、俺様なイメージが付きまといますが、違います。

 
お釈迦様はご誕生の時に、ただひとりの私だけが尊い「天上天下唯我独尊」を発見したお言葉です。

花まつり(花祭り)は、釈迦の誕生を祝う行事で、日本各地の寺院で行われます。この祭りでは桜が特に重要な象徴として扱われ、桜の美しさと儚さが仏教の無常観と結びついています。

寺院では桜の装飾が施され、桜の木の下で行事やイベントが催されます。参加者は桜を楽しみながら、仏教の教えに思いを巡らせます。

また、桜の花びらを浮かべた甘茶が振る舞われることもあります。桜は花まつり(花祭り)に彩りを添えるだけでなく、自然と仏教の結びつきを体感させ、生命の尊さや儚さを感じさせます。

この時期にお寺を訪れることで、花まつり(花祭り)の本質に触れることができるでしょう。

◇「釈尊降誕会特別大護摩供」が行われます

 
不動明王をご本尊とする大阪成田山不動尊では、例年4月8日の日程で、誕生釈迦仏を中央に祀った花御堂を設置し、甘茶がふるまわれてきました。

 
この他、特別な護摩祈祷「釈尊降誕会特別大護摩供(しゃくそんごうたんえとくべつおおごまく)」も行われます。

 
釈尊降誕会特別大護摩供の法要は例年4月8日当日、午前11時30分～御本堂での開催です。参加者の毎日の幸せを祈祷する法要となりますので、会場の場所をチェックしてください。

◇大阪市天王寺の花まつりは、仏足石で知られています

 
和宗総本山四天王寺の花まつり(花祭り)は、お釈迦様が説法の旅をした足跡を留めるため、石に刻んだお釈迦様の足文「仏足石(ぶっそくせき)」が有名です。

通例、四天王寺の花まつりは午前中に仏誕会の法要、午後からは仏足石法要が行われています。

四天王寺での花まつり(花祭り)イベントは2025年(令和7年)4月1日(火)～8日(火)の9時～16時まで、この期間はお釈迦様に甘茶を「灌仏」ができます。

また花まつり(花祭り)「仏誕会」の法要は、2025年(令和7年)4月8日(火)の午前10時から、六時堂(仮堂)・金堂です。佛足石の場所では、午後2時からの法要が行われます。

以前は花御堂の近くの場所で甘茶をふるまってきましたが、2020年のコロナ襲来以降、安全・健康を考慮した結果、以降の甘茶接待は一時期中止となりました。けれども2025年の現在では、甘茶が振る舞われtいます。

2025年(令和7年)の花まつり(花祭り)で甘茶が振る舞われる日程は、4月1日(火)～8日(火)に開催され、花御堂横で甘茶の接待を受けることができるでしょう。