永代供養墓の歴史とは？起源や人気が高まっている理由についても紹介

1985年に比叡山延暦寺が管理する霊園によってつくられた久遠墓が、現代における永代供養の始まりとされています。当時、2000基近く建立できる墓域を開設したことで話題を生みました。

ちなみに、久遠墓は他の永代供養墓に見られるような合祀墓のような形ではなく、個別に供養する個人墓という形になっています。

久遠墓に続き新潟県にある妙光寺の「安穏廟」、東京都にある巣鴨の平和霊苑「もやいの碑」など他の寺院や霊園が、永代供養墓をつくるようになりました。

わが国では1997年に子どもの数が高齢者人口よりも少なくなり、いわゆる少子化問題の始まりとなりました。子どもの数が減少するということは、同時にお墓を管理してくれる人も減少するということです。

一人っ子の家庭が増え、お墓をどう維持していくのかなどの問題がある中、お墓の管理をする子孫がいなくなっても寺院などで供養してもらえる永代供養が注目を集めました。

出典｜参照：第１部 少子社会の到来とその影響｜内閣府

しかしながら、久遠墓などの永代供養墓が始まった当時は、永代供養墓にはネガティブなイメージを持つ人が多くいました。

これまでの「先祖代々のお墓を維持していく」という意識が強く、永代供養墓は身内や後継者がいないなど、やむを得ない理由を持つ人が利用するお墓だというイメージが強かったためです。

現代的な永代供養墓が始まったばかりで制度などが安定せず、トラブルが起きることも多かったことがその原因の1つです。

永代供養が広がるきっかけになったのが、墓地、埋葬等に関する法律の改正です。

まず、お墓から遺骨を取り出して別のところへ埋葬する改葬は、すぐにできるわけではありません。亡くなった人の氏名や本籍、改葬の理由などを記載した申請書を市町村長に提出して許可を得なければなりません。

これまで、改葬には、現在の手続きよりも様々な手続きが必要でした。改正後は大きく簡略化されて改葬しやすくなったため、後継者や身内がおらず、お墓の維持ができないという場合でも永代供養墓に改葬できるという選択肢が増えました。

出典｜参照：墓地、埋葬等に関する法律施行規則｜e-Gov法令検索

先述の通り、1999年の法律の改正で手続きが簡略化したことにより、永代供養墓に改葬しやすくなりました。

永代供養の黎明期ということもあり、当時は永代供養できる霊園が限られていましたが、インターネットの普及により、お墓の後継者問題などに頭を抱えている人にも、永代供養の情報が届きやすくなったのです。

永代供養が普及するにつれてシステムが確立されていき、それに伴い認知度も向上していきました。

現在では全国で500を超える寺院が永代供養を運営しています。お墓の清掃が行われるのはもちろんのこと、祥月命日または毎月供養してくれる寺院もあるのです。このように充実したサービスが提供されていると、安心して任せられるでしょう。

安心のできる供養・管理システムを備えた寺院が増えていることが、永代供養のイメージ刷新に貢献している理由の1つです。

普及当時はお墓の外観がだいたい同じで、中には無縁塔のようなものさえありました。

しかし、サービスを提供する寺院が増えたことで清掃が行き渡り、さらに洋型の墓石にできたり、墓標や塔婆が建てることも可能になったりするなど希望に合わせた外観にもできるようになっています。

少子化や核家族化に伴い、これまでのように頻繁にお墓参りができない、お墓を継ぐ後継者がいない、お墓を建てるのにお金をかけたくないなど、一般的なお墓を持つという選択をしない人も増えてきています。

永代供養にしておけば、しっかりと遺骨の管理や供養を寺院や霊園がしてくれるため、次世代に手間をかけさせることはありません。

一般的なお墓を持つと、墓石などの費用の他にも年間管理料やお布施を支払う必要があります。

これに対して永代供養の場合は、永代供養料を契約時に支払うことで、その後の管理料やお布施といった費用は発生しません。永代供養料は、お墓の種類などによって異なりますが、5万円から150万円程度となっています。

永代供養は一般的なお墓より出費が抑えられますし、拘りさえなければかなりの安価で供養できます。

永代供養はいくらかかる？…永代供養の費用を詳しく知る>

納骨堂とは、たくさんの骨壺を納めておく建物のことで、永代供養の施設ではありません。一般的なお墓のように、お参りするための施設です。

現在では、ロッカー型や自動搬送型などの様々なタイプの納骨堂があります。永代供養型の納骨堂であれば何年かは納骨堂の個別のスペースに納められ、契約期間が終了後に合祀されるものが多く、しっかりと遺骨を管理してくれるため、イメージが変わったといえるでしょう。

納骨堂について詳しく知る>