父親の孤独死「人が集まらない」と家族葬で10の後悔。死亡通知状を出して知る父の姿…

●家族葬の後悔
①警察(病院)から紹介された葬儀社が優秀とは限らない
②遺体の搬送だけ依頼すれば良かった
③葬儀社の知識を得て、自分で探せば良かった
 
ひとり暮らしの父親が孤独死を遂げた知らせは、突然でした。
 
アパートの大家さんから連絡が来て駆け付けると、口は開けて顔は土色に乾き、明らかに亡くなっていたことが分かります。
 
大家さんの話では、最後に見たのは5日前ですので死後4日が経過…、母が6年前に亡くなってからひとり暮らしの父を兄妹で気遣い、「1週間に1度は連絡」と心掛けていただけに、ショックな現場でした。
 
心が追い付かないまま、警察は現場検証を進め、「次は検視なので警察まで遺体を搬送してください」と言います。
…でも、どうやって遺体を搬送しろと言うのでしょうか？
 

 
「異臭の苦情で入ったら発見した」と言う大家さんのお話通り、まるで「早く見つけて！」とSOSを発しているかのような、鼻に付く酷い臭いと現場のショックで、一刻も早く立ち去りたい想いも、葬儀社選びがおざなりになった理由です。
 
●後から聞くと、葬儀社には搬送のみを依頼することもできるようですが、「葬儀まで依頼しなければ申し訳ない」と、当時は考えます
 
遺体を警察まで搬送した後、大家さんに特殊清掃業者(遺品整理業者)の手配をしていただき、そのまま、その後は現場に入ることはできず仕舞いでした。
 

●家族葬の後悔
④会場を確認すべきだった
⑤会場に合う祭壇を選ぶべきだった
⑥安い葬儀で質素すぎた
 
父親は高齢で家族も兄と私の2人だったため、ごくシンプルな家族葬を選びました。
 
父親は年の離れた末っ子でしたので、親兄弟はすでに他界し、甥っ子や姪っ子など親族とは、もう全くと言って良いほど疎遠だったためです。
 
昨年の春までは勤めていた会社と契約をしていましたが、「体がもたない」と退職した後、ほとんど引きこもり状態になっています。
 

 
説明では「寺院内で葬儀」とあったため、てっきり本堂内での葬儀だと勘違いをしてしまいました。
 
寺院のご住職が読経供養を行うとばかり思っていましたが、寺院の敷地や施設を借りているだけだったようです。
出張で派遣僧侶が訪れて、読経供養をしてくださいました。
 

●家族葬の後悔
⑦思った以上に弔電で溢れる！
⑧香典辞退の意味がなかった
⑨返礼品が必要になり、返って費用が掛かることに…
 
これは真子さん兄妹にとって、思いも掛けない嬉しい後悔です。
父親の家族葬は、真子さん兄妹とその家族のみで静かに行おうと、葬儀後の訃報ハガキを送る予定でした。
 
けれども父親が昨年まで勤めていた会社の同僚は、アパートの連帯保証人になっていたことから、遺体の発見後、大家さんにより連絡をしています。
そこで父親の葬儀を知る会社の人々から、多数の弔電をいただいたのです。
 

 
丁度、「安いから」と安易に決めた葬儀プランで花のない、あまりにも簡素な祭壇にがっかりしていたため、弔電や供花には救われました。
 
連帯保証人になってくださった同僚の方には「香典辞退」を伝えていたので、御香典こそ届かなかったものの、「これは四十九日には返礼品を用意しなければね…。」と、兄と話すほど豪華な弔電や供花が多々あったことが印象的です。
 
●「こんなに弔電や供花が届くなら、香典辞退の葬儀でなければ、持ち出しもなかったかもしれませんね。」
 
小さな家族葬のため、少ない人数で親身に進めてくださっていた葬儀社スタッフの方が、ふと言います。
 
●なかには、供花とともに丁寧な手書きの手紙を添えてくださる人もいました
 
「きっと人が集まらないから…」と家族のみの安い葬儀プランを迷わず決めましたが、確かに、こんなにしていただいたのなら、父親の知人・友人からお別れの場を奪ってしまったのかもしれません。
 

●父親の同僚だった友人から、晩年の父の話をいろいろと聞きます
 
父親が最期に住んでいたアパートの連帯保証人になってくださった元同僚の友人は、最期の1年でも良く会って飲んでいた、唯一の人です。
 
父親は飲むと「妻とも老後はのんびり暮らそうと言ってきたんだ、定年退職して再就職して、また辞めて…。やっとのんびりできているんだよ。」と話していたと言います。
 
「高齢者のひとり暮らし＝寂しい」と思っていたのは子どもばかりで、本人は案外、残された時間を気楽に謳歌していたのかもしれません。
 

 
「こんなに多くの絵を描いていたんですね…。」
そう言って箱いっぱいの墨絵ハガキを見ていた時、ふと気付いたことは、「父親は引きこもりではなかった」と言うことです。
 
大家さんは「晩年は家に引きこもりっぱなしで、近所との交流も疎かになった」と教えてくれましたが、真実は違い、「墨絵の趣味に没頭していた」のではないでしょうか。
 
・妻がいた　子どもがいた　思い出いっぱい　幸せだなぁ
・ひとりで産まれて　ひとりで死ぬ　お気楽極楽　幸せだなぁ
 
本心から思っていたかどうかは定かではありませんが、箱いっぱいの墨絵ハガキには、このような文言もありました。
 
正に…、父親にとって老後のひとり暮らしも、孤独死も、決して可哀そうなものでも、悲惨なものでもなく、人生を全うしただけだったのです。