供養する意味や目的とは？タイミングや対象・供養方法について詳しく解説

「初七日」とは命日を含めた7日目に行う最初の供養になります。それではどうして7日目に法要を行うかご存じでしょうか。

一般的に故人が三途の川に到着するのに7日かかるとされています。到着後、三途の川を渡るのですが、それぞれ流れの速さが異なる3つの瀬を渡ることになっています。そして、この瀬は現生での行いによって決められるのです。

初七日法要は、そうした三途の川での習わしを受けて故人が流れの緩い瀬を渡れるように供養する法要なのです。

三途の川を渡ってあの世へ行った故人は極楽浄土へ行くけるかどうか裁判が行われます。この裁判は7日ごと（最初の裁判は三途の川になります）に行われ、7回目の裁判にあたる49日目に審判が下されます。これが四十九日です。

ちなみに、四十九日の数え方は亡くなった日から起算して49日目です。例えば10月9日に無くなった場合は11月26日が四十九日になります。

遺族は故人が無事に極楽浄土へ行けるよう供養を行いますが、この供養の事を四十九日法要といいます。従来は裁判が行われる7日ごとに法要が行うものとされていましたが、さすがに難しいので最初の裁判がある初七日法要と最後の裁判がある四十九日法要のみとなりました。

一周忌法要とは故人が亡くなった日から起算して1年後の祥月命日に行われる法要のことです。初七日法要や四十九日法要とは異なり、遺族だけでなく親戚や故人の友人を招いて供養を行うことが多いです。

一周忌法要ではお坊さんによる読経、参列者による焼香だけでなく、「お斎（おとき）」と呼ばれる食事会が行われることが一般的です。故人との繋がりを確認できる他にも、食事会を通して親戚や故人の友人と親交を深めることもできます。

利供養とは故人にお供え物やお花などをお供えして冥福を祈ったり親愛の気持ちを表したりする供養の事を指します。私たちが行っている供養はこの利供養にあたるでしょう。

この利供養を行う際にお供えする物はお花でも食物でもお香でも良く、特に決まりはありません。故人の好きだった物をお供えするのが良いでしょう。その方が故人に親愛や感謝の気持ちが伝わりやすいです。

お墓に生ものをお供えした場合、カラスなどが寄って来たりすることが考えられます。お供えした後は持って帰りましょう。

「修行」の行がついた「行供養」はその言葉の通り仏道修行をすることを意味します。もしかしたら、お坊さんになるための修行かなと思われた方もいらっしゃるでしょう。

行供養はお坊さんになるための修行ではなく、仏の道を目指すために善い行いをすることです。身近なケースで例えると、道端に落ちている空き缶を拾ってごみ箱に捨てる。これも行供養です。

敬供養もその言葉の通り、故人を敬う供養です。お墓参りや仏壇に手を合わせることなどが挙げられます。先程紹介した、一周忌法要も敬供養の1種になります。

利供養と混同しやすいのですが、利供養はお供えすることを前提としている一方で敬供養はお供えを前提としていません。しかしながら、どちらも故人を偲ぶという目的では共通しています。

ご存じの方もいらっしゃるでしょうが、先祖供養はご先祖様に感謝する為の供養です。

供養の方法について、自宅に仏壇がある場合はお花や線香をお供えし、仏壇に向かって手を合わせて感謝の気持ちを伝えましょう。お盆の時などお坊さんが訪問して読経する家庭もあります。お墓参りに行くことも先祖供養になります。

死者の供養は、前にも紹介した初七日法要や四十九日法要を含み一周忌法要やお盆、お彼岸など幅広く含みます。

初七日法要や四十九日法要については、前述の通り故人が極楽浄土に行けるようお祈りします。一周忌法要やお盆などについては、故人を偲び親愛の気持ちを込めて冥福を祈ることが供養の方法です。

現代ではペットを家族の一員だと考える人も増えています。実際にペットと一緒に入れるお墓やペット用の仏壇、お線香といったものまで幅広く展開されていることがわかります。そのような家族の一員といえるペットに感謝し、冥福を祈ることがペット供養です。

ペットの供養の方法としてはペット用の仏壇での供養、庭への埋葬、ペットと一緒に入れるお墓への埋葬、ペット専用の霊園での供養が挙げられます。

お墓に対する供養もありますが、この供養は「開眼供養」と呼ばれお墓を新しく建てた時に行われます。この供養を行うことにより、新しいお墓にご先祖様の魂を入れることが可能になるのです。

この開眼供養は四十九日法要や一周忌法要など納骨する際に行われることが多いです。墓前でお坊さんに読経してもらうことによって行います。

また、墓じまいの際には併願供養も行われます。

水子とは流産や中絶、死産などによりこの世に生まれる前に亡くなってしまった子のことです。水子供養は今世に誕生できなかった子どもの冥福を祈ると同時に子をなくしてしまった親が悲しみを乗り越えることを目的として行われます。

水子供養はお寺で行う場合と自宅で行う場合の2通りがあります。お寺行う供養には卒塔婆供養、戒名授与、地蔵奉納、地蔵参拝があります。水子供養を行っている寺院は利用者に寄り添ってくれ、特殊な事情があったとしても厳守してくれるところが多いです。

自宅で行う水子供養には位牌供養、骨壺供養などがあります。

お墓と同じように仏壇を新しく設置した際は開眼供養を行います。仏壇の開眼供養もお坊さんの読経によって行われるので、四十九日法要や一周忌法要の際にお墓と同時に仏壇の開眼供養も行われることがあります。

大切にしてきたぬいぐるみや人形はありませんか。日本では大切にしている物には魂が宿るとされているので、処分する際は人形供養を行う場合があります。

人形供養は神社や寺院で人形供養祭を行っているところがあり、供養祭に申し込みをしてお焚きあげしてもらうことで供養を行います。

自宅で処分する場合は、人形やぬいぐるみを綺麗にしてから布に敷いて感謝の気持ちを込めながら塩を振りかけましょう。その後、人形やぬいぐるみを敷いた布にくるんで処分します。

永代供養とは、お寺や霊園にお墓の管理をお任せする新しい供養の方法です。

自分でお墓を管理しなくてもよいことから、事情によりお墓参りができない方や、継承者がいない方からの需要が高まっています。

納骨方法は、大きく分けて遺骨を一定期間安置しておく「安置型」と他の人と同じ共有スペースに遺骨を納める「合祀型」があります。