ただし墓地の権利とされる「永代使用権」は法律で定められた用語ではありません。
 
墓地の権利は特殊で、寺院墓地が責任を持って代々お墓を管理してきた歴史から、昔からの風習として「永代使用権」と呼ばれるようになりました。
 

 
実際に現代でも昔からあるお墓のなかには、裏山など個人所有の土地を墓地としてお墓を建てている様子も見受けます。
 
ただ昔からの風習として、墓地の権利が「永代使用権」とされるようになったの背景には、宗教施設である寺院墓地を分譲できない背景から産まれました。
 

そこで墓地の権利関係の仕組みは、昔から伝わる風習から特殊な権利の仕組みと言えますが、民法としては下記のような権利とも考えられます。
 
・地上権(物権)
・貸借権
・使用貸借権
 
ただ昔からの風習的な墓地の権利の仕組みですが、行政上の許可においても「永代使用権」に倣っているでしょう。
 

このようなことから、墓地の権利は所有権ではなく永代使用権なので、マイホームを建てる時に購入する土地のように、下記のような事柄はできない霊園がほとんどです。
 
・第三者に墓地の権利を譲渡する
・霊園に墓地の権利を買い戻してもらう
 

ただ墓地には昔から続く古い墓地もあれば、新しく作られた霊園もあり、法的にどのような扱いになっているのか、グレーな部分も多いです。
 
民間霊園など新しいシステムの霊園であれば、契約時に交わされる契約書や使用規約に、永代使用権について明記されているでしょう。
 
一方、昔ながらの寺院墓地などの場合は、その寺院や土地の歴史、昔ながらの風習によって判断することもあります。
 

ここまで寺院墓地と民間霊園に分けてお伝えしてきましたが、お寺の境内にある墓地が寺院墓地です。
 

民間霊園の墓地所有権は霊園を経営する企業であり、特定の宗旨宗派で供養行事を行うことはあっても、寺院の所有ではないことで、宗旨宗派不問の霊園が多くなります。
 
ただいずれにしても霊園の管理や維持の必要性から、寺院墓地や民間霊園でお墓を建てても、墓地の権利は「永代使用権」であることが多く、第三者への譲渡や貸し借りはできません。
 

また墓地使用の権利である永代使用権が失われた場合、そのお墓は撤去され、埋葬していた遺骨は無縁仏として供養塔などに合祀埋葬される流れになるでしょう。
 
この時、戸建て住宅の住宅地のように売却する訳でないので、永代使用料は返還されません。
 

以上が墓地の権利である「永代使用権」についてです。
 
墓地を購入すると、永代に渡り使用する権利である「永代使用権」を得ることができますが、所有権ではないため、墓地の譲渡や貸し借りはできません。
 
また所有権を購入して売却する訳ではないので、永代使用権が失われた時にも、今まで支払ってきた永代使用料は返還されない点も、予め理解して契約を進めてください。
 
永代使用権が失われるケースで最も多い原因は、
 
・継承者の不在
・年間管理料の未納
 
年間管理料が未納になるのも、継承者が不在だからでしょう。
 
実際にお墓と共に家督を継ぐ時代ではない現代、相続において負担の大きいお墓の継承は、相続人の揉め事の原因にもなっています。
 
近年では無縁仏にならない解決策として、家族に代わり霊園が永代に渡り遺骨の供養をする「永代供養」が注目されるようになりました。
 
永代供養は形のないサービスなので、お墓にも付加できますし、納骨堂や合祀墓でも永代供養は可能です。
 

まとめ

墓地の権利「永代使用権」とは
●永代使用権とは
・永代に渡り購入した区画を使用できる権利
・法律上の言葉ではない
・第三者に譲渡や貸し借りはできない
・永代使用権の買い戻しはできない
 
●永代使用権が失われることもある
・年間管理料の未納
・使用規約に反する行為
・継承者の不在
 
●永代使用権が失われると
・お墓は撤去
・遺骨は無縁仏として供養塔に