「お墓のルーツは？」建てる前に知っておきたい歴史・意義を紹介

今の日本では、亡くなった人を弔うためにお墓を建てたり、お骨をお墓に埋葬したりすることが一般的となっています。わたしたちの暮らしとともにあるお墓ですが、そのルーツや由来はご存じでしょうか。

お墓はいつからあったのか、供養や埋葬の歴史についても触れながら解説していきます。いざお墓を建てたり、親しい人を弔うことになったりするときに備えて、お墓に関するルーツを理解しておきましょう。

亡くなった人の弔いや埋葬の行為は昔から行われていました。では、お墓を建てることにはどういった意味があるのでしょうか。

お墓は遺体や遺骨を葬ってある場所のことを指します。お墓は場所のことを表し、お墓があることを示す目印として墓標を設置することが一般的です。この墓標の役割を果たすのが、わたしたちがよく目にする墓石です。

お盆や帰省のタイミングでお墓参りに行く人も多いことでしょう。お墓参りのとき、多くの人はお墓に向かって手を合わせたり、語りかけたりします。お墓は故人をしのぶ場でもあり、かつ故人を身近に感じられる祈りの場でもあるのです。

墓石はいくつかの部位にわかれて構成されています。墓石の部位にも一つ一つ大切な意味が込められているのです。ここからは、墓石の部位が持つ意味を解説していきます。

・石塔（せきとう）
石塔とは、お釈迦様を弔う仏塔のことです。仏塔の中でも石でできたものを石塔と言います。お墓は基本的に石でできており、墓石そのものも石塔と言えます。

・墓標・霊標（ぼひょう・れいひょう）
墓標にはいくつかの意味があります。墓石の裏などに、故人の名前や没年が彫られているのを見たことがあるかもしれません。これを墓標といいます。また、埋葬箇所に目印として建てる石や木の柱のこともまた、墓標といいます。

・外柵（がいさく）
漢字のとおり、外柵はお墓の周りの枠のことを意味します。隣の墓地との境界線の役割を果たすため、お墓にとってはとても重要な役割を果たします。お墓の下には骨壺を収める「カロート」と呼ばれる空間があり、それも外柵と分類されるものです。

・天水受（てんすいうけ）
天水受とは、寺院の本堂屋根の下に設置してあるものです。雨水を受ける用途を果たしています。「天」すなわち極楽浄土から降り注ぐ清らかな水を受け、お寺に眠る仏様を潤し、供養に訪れる人の心を清めてくれるとされています。

お墓は基本的に石材を用いて建てられます。当たり前のようにお墓は石でできていると考えてしまいますが、石材で建てる理由や目的はご存じでしょうか。

ここからは、お墓を石材で建てる目的をくわしく解説していきます。目的や理由がわかれば、お墓参りのときにより故人を想ってしのぶことができるでしょう。

• 古代より石は神聖な意味がある
• 耐久性が高いため末永く残る
• 自然なぬくもりを感じられる石が適していると考えられた

少子化や核家族化が進むなかで、お墓を建てる意義を見いだせない人も、現代の日本には多くいるでしょう。最近ではお墓以外の新しい供養の方法を検討する人も少なくありません。では、現代に生きるわたしたちがお墓を建てる意義はあるのでしょうか。

お墓は故人と家族をつないでくれるかけがえのない場所です。故人や先祖が眠るお墓に手を合わせることで、精神的なつながりを持つことができます。

大切な人が眠るお墓であれば、語りかける場にもなり得るでしょう。亡くなった人にとっての終の棲家となるのもお墓です。家族や先祖、子孫との関係をつなぐことがお墓を建てる意義と言えるでしょう。

現代は供養の手段をいろいろと選べ、お墓を建てない予定の人もいるでしょう。どうしてもお墓は建てられない、という人は永代供養を検討してみてください。

お墓には、歴史に由来した大切な意味がたくさん含まれています。日本では人が亡くなったらお墓に埋葬することが常識のようになっていますが、今一度、お墓のルーツを知って供養の方法を考えるのもいいでしょう。

大切な人が亡くなったときに気持ちを込めてお墓を建てるために、お墓のルーツを理解することが大切です。すでにお墓がある人も、改めてお墓の意味を知ることができました。

故人と自分をつなぐかけがえのない場所であることを意識してお参りすれば、よりお墓という存在のぬくもりを感じられることでしょう。