供養塔のタイプとは？墓石との違いや費用相場について詳しく紹介

名前のとおり縫い目のない卵型の石が使われている供養塔で、卵塔とも呼ばれます。形は基礎と請花と呼ばれる花形の飾り、卵型の塔身で作られたタイプと、基礎と請花の間に台座や中台が使用されたタイプの2種類が主です。

僧侶のお墓として使用されていたことから、古いお寺では歴代住職の遺骨を納めた無縫塔が並ぶ光景も見られます。江戸時代以降は僧侶以外のお墓として、さまざまな宗派で使用されるようになりました。

宝篋印塔は相輪と呼ばれる特徴的な部分を含め、4つのパーツで構成されている供養塔です。かつては、宝筐院陀羅尼経の写経を納める塔として造られていました。

このお経には宝篋印塔を礼拝供養することにより果報が得られると説かれています。

日本で造立された時期については諸説ありますが、鎌倉時代の中頃から全国に広まり個人のお墓にも使用されるようになりました。

鎌倉時代から室町時代にかけて関東地方で多く造られており、埼玉県には秩父青石と呼ばれる石材を採掘した板石塔婆石材採掘遺跡もあります。

てっぺんは山形で上部に主尊が梵字で刻まれ、その下に造立の趣旨や供養者名などを記しているのが特徴です。

石塔婆の名は、お釈迦様のお墓「ストゥーパ」の読み方が変化したとされていて、板碑、板石塔婆、板石卒塔婆や、加工に使用する緑泥石片岩の色から青石塔婆とも呼ばれています。

五輪卒塔婆、五輪解脱とも呼ばれ、平安時代頃から供養塔やお墓として使われてきました。五輪塔を建てる際に使われるのは宝珠形、半月形、三角形、球形、四角形の石です。

これら5つの形は、古代インドで宇宙の構成要素と言われていた空、風、火、水、地を表しており、下側を地として順番に並べられます。

石に彫刻する文字は宗派ごとに異なり、真言宗では5つの要素を表す梵字、天台宗、日蓮宗では妙法蓮華経が一般的です。

多宝塔の名の由来はいくつもの層が重なっている、多宝如来と釈迦如来を祀っていたという2つの説があると言われています。

石造りの多宝塔も見られますが、お寺にある端が反った四角い屋根と相輪が特徴的な塔型の木造建築物も多宝塔と呼ばれます。

多宝塔様式は四角い下層部分と、円形の上層部分を組み合わせるため高い技術が必要です。大阪府の慈眼院、滋賀県の石山寺など、全国には国宝に指定されている木造の多宝塔があります。

継承者がいない、継承する人物がお墓から離れた場所に住んでいるといった事情により、長年守り続けてきたお墓を維持できない場合、供養塔を建て永代供養にする方法を選択することも可能です。

永代供養にすると永代供養塔が建立されている場所の管理者側に管理を任せられるため、後々のことを心配せずにすむでしょう。このほかに、大勢の遺骨を納めて供養する合同供養塔、合祀墓を選ぶ方法もあります。

先祖を手厚く供養する方法として、お墓の傍へ新しく先祖供養塔を建てる場合があります。スペースに余裕がある場合はお墓と同程度の大きさの供養塔を並べて建てられますが、少ない場所では小型のものになるでしょう。

また、長い期間雨や風にさらされ、刻まれた名前が読めなくなるほど劣化してしまった古いお墓に眠る先祖のために、新たな供養塔を用意するケースも見られます。

先祖の眠るお墓がいくつも建てられている場合、供養塔を建ててお墓を一つにまとめ、容易く管理できるようにすることがあります。劣化の激しい古いお墓は崩れる危険もあり、継承し続けていくのはなかなか難しいでしょう。

同じ場所にあるお墓に限らず、異なる場所に建っているお墓をまとめ、建立した供養塔に合祀することも可能です。離れた場所にあり手入れが行き届かないお墓も、供養塔にまとめればしっかり供養できます。

明治時代の家制度の下では本家と分家に分かれている家の場合、本家がお墓を継承し管理していくのが一般的で、分家では先祖の供養ができませんでした。

そこで、お墓を持たない分家でも先祖供養ができるよう建てられるようになったのが供養塔です。

供養塔は分家がお墓を建てる際にも建てられ、上座に本家のご先祖を供養する供養塔、下座に塔よりも高さの低いお墓を作るとされています。