供養の仕方はどうすればいい？目的やタイミングなどについても紹介

「利供養」とは故人にお供えをして冥福を祈る供養です。現代の日本人が行っている一般的な供養は、この利供養にあたります。

利供養でお供えするのは、故人が好きだったものやお花、線香などで、特に決まりはないでしょう。 お供えをする場所は墓前や仏壇など場所を選ばず、故人に対して感謝や親愛の情を伝えながら供養します。

なお、お墓に食べ物などをお供えした場合は、鳥や動物、虫などに荒らされる可能性があることから、お供えした後は持って帰りましょう。

「敬供養」は故人や信仰を敬う供養です。お墓参りや仏壇に手を合わせること、お経を唱えることなどが敬供養であると考えられています。また、一周忌法要なども敬供養の一種と言えるでしょう。

前述した利供養はお供えすることを前提としており、敬供養はお供えの有無にかかわらず故人や信仰の徳を讃えて敬うことが主となります。いずれも「故人を偲ぶ」という点で共通しています。

「行供養」は仏道修行をすることを意味しますが、仏門に入った者の修行ではありません。仏教の教えに従って善行することで、良い報いを故人に廻らせるために行供養を行います。

逆に故人を供養することで仏の教えも理解できると考えられています。行供養は大きな功徳となり、たとえば親孝行などの良い行いをすることが行供養の一種となるでしょう。

一般的に日々の供養は仏壇で行います。朝晩に供え物をして線香をつけ読経し、故人を偲んで声をかけます。決まった供養の仕方はないため、線香やお経をあげる時間がない場合は、手を合わせるだけでも良いでしょう。

仏壇に供えるものは、「五供（ごくう）」と呼ばれます。炊き立てのご飯などの「飲食（おんじき）」、お水やお茶などの「浄水（じょうすい）」、ろうそくの火である「灯明（とうみょう）」、さらに「お香」と「お花」が五供です。

供養は命日から一定期間過ぎた時、もしくは1年の決まった時期に行います。前者では、命日を含めた7日目に行う「初七日」、命日から起算して49日目に行う「四十九日」、命日から起算して1年後の祥月命日に行う「一回忌」などがあります。

後者の代表的なタイミングは、一部の地域を除いて8月15日前後にある「お盆」の時期、3月の春分の日や9月の秋分の日前後の「お彼岸」に行われることが多いでしょう。お盆は年1回、お彼岸は春・秋の年2回あります。

故人の命日から1年経過した日の前後に行う一回忌（一周忌）から、年忌法要が始まります。それ以後、3年目の三回忌、七回忌、十三回忌、十七回忌、二十三回忌、二十七回忌、三十三回忌と続きます。

三十三回忌は「弔い上げ」と呼ばれ、これを最後の年忌法要とするのが一般的です。しかし、地域によっては五十回忌、さらに百回忌まで続ける場合もあるでしょう。

「永代供養」とは、遺族の代わりにお寺や霊園がお墓の管理を行う供養方法です。遺族がさまざまな事情でお墓を管理できない場合や、継承者がいない場合などに適しています。

永代供養では、納骨壇や納骨塔、ロッカー、霊廟などに遺骨を安置したり、他の人の遺骨と一緒に納骨したり（合祀）します。

納骨方法に関わらず、定期的な法要や読経などで供養してくれるでしょう。永代供養には、永代供養料・管理費などが必要です。

「水子供養」は流産や中絶、死産などにより胎児の間に亡くなってしまった水子を供養することです。水子供養は、誕生できなかった子どもの冥福を祈るとともに、子を亡くした親が悲しみを乗り越えるためのものです。

水子供養をお寺で行う場合は、卒塔婆供養や戒名授与、地蔵奉納、地蔵参拝といった手順で進みます。自宅で行う水子供養は、位牌供養や骨壺供養などがあります。

「ペット供養」は、飼い主が愛したペットを偲び冥福を祈るものです。現代では、ペットを家族の一員だと考える人も多く、霊園で読経してもらったり、飼い主とペットが一緒に入れるお墓にペットの遺骨を埋葬したりするケースもあります。

また、ペット用の仏壇や線香なども販売され、ペット供養に利用されています。中には、ペットの遺骨などをアクセサリーに加工して、常時身に着ける人もいるでしょう。

供養に用いるお墓や仏壇に対する供養もあります。新しく建てたお墓にご先祖様の魂を入れる「開眼供養」や、墓じまいの際に行われる「併願供養」などです。また、お墓と同様、仏壇を設置する際も「開眼供養」が行われます。

なお、「開眼供養」は四十九日法要や一周忌法要の際にまとめて執り行われる場合もあります。

自分が頻繁に使っていたもの、長い間そばにあり愛着があるものなどを、ゴミとして処分するのは心苦しいでしょう。

たとえば、人形やぬいぐるみは、人形供養などで供養してもらうのが一般的です。人形供養は神社や寺院で、お焚きあげしてもらいます。

その他、お守りやアルバムなど捨てにくいものも、神社や寺院などの供養祭で供養を受け入れてもらえる場合があります。