1月もすでに半ばとなり、お正月ムードも落ち着いてきましたね。
新年早々、インフルエンザが注意報レベルに達しましたが、皆様は無事に過ごされましたか？お正月の疲れで体調を崩すことがないよう、ご自愛いただければ幸いです。
さてお休みの間、街で数々の縁起物を見かけましたが、特にかわいいと思ったのが干支の置物。今年は戌年でしたが、お顔がかわいく描かれたワンちゃんに多く出会えました。
縁起物といえば、お正月に食べるお節料理も有名ですよね。実はこれと同じような縁起話が、干支にもあります。干支にちなんだ表現といえば、「年男・年女」ですが、それ以外のエトセトラ、ご存知ですか？
今回は、意外と身近にある干支の文化についてご紹介します。

干支の始まり

干支は本来、「十干十二支（じっかんじゅうにし）」と呼ばれ、「十干（※）」と十二支を組み合わせたもので、60種類も存在します。中国の最古の王朝が起源であり、天文学で月の記号として用いられていました。やがて年や日、時間、方位にも使うようになり、庶民に浸透しやすくするため、天を十二に分け動物を当てはめて簡略化されたそうです。
ちなみに現在でも、12時を「正午」といいますが、これは「午の刻（うまのこく）」が由来で、現在の午前11時から午後1時の中間地点に「午（うま）」の位置が当たることから名づけられたそう。今では年を表すものとして定着していますが、「丑三つ時（うしみつどき）」など古くからの名残はまだあり、身近な存在であったことが理解できます。
※古代中国で順序を示す、「甲（こう）」「乙（おつ）」「丙（へい）」などの十文字のこと

年男・年女とは

毎年よく耳にするのが、「年男・年女」といった表現ですよね。これは、生まれた年と同じ干支の年を迎えた男女のことをいいます。
例えば戌年に生まれた方たちは、今年の「年男・年女」にあたります。干支は12年ごとに巡ってくるため、もし今年12歳で年男・年女を迎えた場合は、次回は24歳で迎えることになります。
また、お正月にやってくる幸福をもたらす神様「年神様（としがみさま）」のご加護を多く受けられ、縁起が良いとも信じられています。お正月に門松を立てるのは年男、節分では豆まきをするのは年男・年女と、決めている地域もあるそうです。

干支の縁起話

さて、気になるのは自分の干支…。それぞれに込められた縁起話を、一部ご紹介します。

現代にも根付く干支の関連行事

実は生活に溶け込んでいる干支の文化は、まだまだあります。
例えば、今年の戌にちなんだものでいうと、「戌の日」の帯祝いがあります。妊婦さんが腹帯を巻いて安産祈願をする行事ですが、出産の軽い犬にあやかりたいと、戌の日に祈願することからそう呼ばれています。
また、毎年11月に行われる「酉の市（とりのいち）」では、酉の日に名物の縁起熊手が並び、新年の招福や商売繁盛を願います。来月だと２月の最初の午の日を「初午（はつうま）」といい、全国の稲荷神社で五穀豊穣や開運を祈る祭礼が行われます。
意外と皆様の地域にも、こうした関連行事が残っているのではないでしょうか。
今年は「年男・年女」ではないから自分の年ではない…と興味をなくさずに、干支にちなんだ行事に出かけてみられてはいかがでしょうか。
また、お出かけがてらお墓参りにも足を運んでいただければ、より幸いです！